आगरा के निर्देशक कनु बहल: ‘यह दर्शकों की पसंद या ज़रूरत का मामला नहीं है, यह द्वारपालों पर अधिक है’

कनु बहल अपनी नवीनतम फिल्म आगरा के साथ तैयार हैं। भारत के नाममात्र शहर में स्थापित, इसका उस प्राथमिक कारण से कोई लेना-देना नहीं है जिसके लिए यह स्थान प्रसिद्ध है- ताज महल। इसके बजाय, फिल्म खुद को उसी शहर के अंदर कहीं स्थित एक तंग घर की पारस्परिक गतिशीलता के भीतर रखती है। यह एक क्रूर, समझौता न करने वाली फिल्म है जो यौन दमन जैसे विषय का सामना करती है और उससे पूछताछ करती है। (यह भी पढ़ें: कनु बहल की आगरा का कान्स में प्रीमियर, डायरेक्टर्स फोर्टनाइट में मिला 5 मिनट का स्टैंडिंग ओवेशन)

कान्स फिल्म फेस्टिवल में डायरेक्टर्स फोर्टनाइट में अपने वर्ल्ड प्रीमियर के बाद, आगरा जियो मामी मुंबई फिल्म फेस्टिवल में अपने घरेलू दर्शकों से मिलने के लिए तैयार है। हिंदुस्तान टाइम्स के साथ इस विशेष बातचीत में, निर्देशक कनु बहल ने अपनी फिल्म के बारे में बात की, और कला और सिनेमा के विकास के लिए एक निश्चित संरचनात्मक समर्थन से संबंधित बड़ी बातचीत की।

आगरा को बधाई. यह पचाने में कठिन फिल्म है और निश्चित रूप से बातचीत शुरू करने वाली है। मुझसे इस बारे में बात करें कि एक फिल्म निर्माता के रूप में गुरु की कहानी बताना आपके लिए क्यों महत्वपूर्ण है।

तितली के बाद, मैं सोच रहा था कि वह क्या था जो मैं आगे करना चाहता था, वह क्या था जिसके बारे में मैं दृढ़ता से महसूस करता था। तब मुझे एहसास हुआ कि यह यौन दमन था जिसे मैंने व्यक्तिगत रूप से अपनी किशोरावस्था में और एक युवा वयस्क के रूप में महसूस किया था – लगभग 25 और 26 साल की उम्र तक। मुझे ऐसा लगा जैसे यह सिर्फ मैं ही नहीं था। मैंने इसे अपने आसपास बहुत सारे युवा लड़कों में देखा है, खासकर उस समाज में जहां हम रहते हैं। मैंने इसके बारे में लिखना और शोध करना शुरू किया, और मुझे लगा कि कुछ ऐसा है जिसके बारे में बात करने की जरूरत है। मुझे लगता है कि यहीं पर सबसे पहले विचार का अंकुरण हुआ।

आगरा का प्रीमियर इस साल की शुरुआत में कान्स में हुआ, जहां इसे उत्साहपूर्ण प्रतिक्रिया मिली। अब, यह Jio MAMI मुंबई फिल्म फेस्टिवल में प्रीमियर के लिए पूरी तरह तैयार है। यह अनुभव आपके लिए अब तक कैसा रहा है? अंतर्राष्ट्रीय दर्शकों की क्या प्रतिक्रिया रही है?

यह शानदार था. इस फिल्म को कान्स में काफी अच्छा रिस्पॉन्स मिला था। हमें सचमुच बहुत अच्छी प्रतिक्रिया मिली। हमें वास्तव में कुछ अच्छी समीक्षाएँ मिलीं। तब से फिल्म का सफर जारी है. यह SXSW, कोलोन और कई अन्य फिल्म समारोहों में रहा है; और अब तक हर जगह से प्रतिक्रिया बहुत अच्छी रही है। यह जानना वाकई अच्छा है कि फिल्म दुनिया भर के लोगों से जुड़ रही है। हमें जो भी प्रतिक्रिया मिल रही है, जब भी मैं स्क्रीनिंग पर होता हूं, फिल्म के दौरान, जब यह खत्म होती है… सामान्य लोग, रोजमर्रा के सिनेमा दर्शक बाहर आते हैं और फिल्म के दौरान आपसे बात करते हैं और कहते हैं कि उन्होंने अपनी संस्कृति में कुछ ऐसा ही अनुभव किया है। इसने मेरा विश्वास बहाल कर दिया कि इतनी व्यक्तिगत होने के बावजूद फिल्म में कुछ सार्वभौमिक गुणवत्ता है। यह दुनिया भर के दर्शकों से जुड़ रहा है, इसलिए मैं इस तरह की प्रतिक्रिया से बहुत उत्साहित था। और, अब मैं यह देखने के लिए उत्साहित हूं कि भारतीय दर्शक इस पर कैसी प्रतिक्रिया देते हैं।

मैं यह भी बताना चाहता था कि आगरा ने बोर्ड भर में कुछ प्रतिबद्ध प्रदर्शन कैसे किए हैं। कास्टिंग प्रक्रिया के बारे में मुझसे बात करें।

सभी किरदारों के लिए कास्टिंग प्रक्रिया अलग-अलग थी। प्रियंका (बोस) के हिस्से के लिए, मैंने इसे लगभग उनके लिए ही लिखा था। जब मैं लिख रहा था तब भी वह मेरे मन में थी। हमने अन्य लोगों का परीक्षण किया लेकिन अंततः प्रियंका आपके सामने जो ला रही थी वह कहीं अधिक रोमांचक था। यह भी देखते हुए कि उनके हिस्से में भी आमूल-चूल परिवर्तन होने वाला था। यह एक ऐसा हिस्सा होने जा रहा है जहां किसी ने भी उसे नहीं देखा है, उसके द्वारा निभाए गए कुछ अन्य हिस्सों के संबंध में। यह उसके लिए पूर्ण प्रस्थान होने वाला था। ऐसा होने वाला था. प्रियंका भी किरदार की भावनात्मक गहराई को लेकर उत्साहित थीं और उन्होंने खुद को इस किरदार में पूरी तरह से डुबो दिया।

राहुल रॉय के साथ काम करना सुखद रहा। हम इस भूमिका के लिए अन्य लोगों का भी परीक्षण कर रहे थे, लेकिन मुझे लगता है कि उन्होंने अपने समर्पण के कारण खुद को इसमें शामिल किया। मुझे याद है कि मैंने मेरे पास आकर कहा था, ‘ये रोल कोई और नहीं करेगा ये मैं ही करूंगा। (मेरे अलावा यह किरदार कोई और नहीं निभाएगा)’ इतने सीनियर एक्टर होने के बावजूद वह फिल्म को लेकर सबसे ज्यादा भूखे थे। वह वर्कशॉप पर आने वाले पहले व्यक्ति और जाने वाले आखिरी व्यक्ति होते थे।

मोहित (अग्रवाल) के लिए, हमने कई अलग-अलग शहरों में कई लोगों का परीक्षण किया, और अंततः वह इस किरदार को निभाने में कितना डूबा हुआ था, इसने मेरे लिए उसे गुरु के रूप में चुनने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई। उनकी शारीरिक बनावट भी एक प्रमुख कारण है. यह बहुत कठिन किरदार है और मुझे लगा कि अभिनेता में एक निश्चित मासूमियत होनी चाहिए। उनका कद थोड़ा छोटा होना चाहिए ताकि वे फ्रेम पर हावी न हों। मोहित इस भूमिका के लिए जितनी भावनात्मक गहराई में उतरने को तैयार थे, वह बेजोड़ थी और इसने मेरे लिए डील पक्की कर दी।

पिछले साक्षात्कार में आपने बताया था कि भारत में एक खास तरह की फिल्म के लिए ‘संरचनात्मक समर्थन’ की कमी है। आपके अनुसार इस परिदृश्य में जागरूकता और प्रदर्शन के संदर्भ में क्या बदलाव की आवश्यकता है?

यह बहुत व्यापक बातचीत है, शांतनु। यह एक सामाजिक-राजनीतिक, सांस्कृतिक प्रकार का संदर्भ है जिसमें हम हैं, और बहुत चीजों को बदलना होगा. मुझे लगता है कि इस तरह की फिल्म देखना दर्शकों की पसंद या दर्शकों की जरूरत का मामला नहीं है। मुझे लगता है कि वहां बहुत कुछ है. दर्शक विकसित हो गए हैं और इस तरह के मुद्दे पर मैं जिन आखिरी लोगों के पाले में गेंद डालूंगा वे दर्शक ही हैं।

मुझे लगता है कि यह द्वारपालों, हमारी राजनीतिक संरचनाओं, और एक निश्चित प्रकार के सिनेमा के समर्थन और बहुत बड़े सांस्कृतिक वातावरण के समर्थन के बारे में है। सामान्यतः कला के लिए समर्थन। सिर्फ सिनेमा तक ही सीमित नहीं. मुझे लगता है कि आज हम जिस दुनिया में रह रहे हैं, उसमें हमें अपने चारों ओर वे स्थान बनाने की जरूरत है। हमें इससे दूर जाने में सक्षम होने के लिए, किसी फिल्म के व्यावसायिक महत्व की बातचीत को इस ओर ले जाना होगा कि सिनेमा किस प्रकार प्रभावित करने और जागरूकता पैदा करने की क्षमता रखता है, और इस प्रकार हमारे चारों ओर कला और सिनेमा को विकसित करने की संस्कृति में खुद को डुबो देना चाहिए। . मुझे लगता है कि यही दृष्टिकोण है जिसमें बदलाव की जरूरत है।

सिनेमा की यह पूरी बात सामग्री है – यह नया शब्द जो इस्तेमाल किया जा रहा है, मुझे लगता है कि यह एक बहुत ही फिसलन भरा ढलान है। बस वहां से अपनी कथा को स्थानांतरित करना और हमारे जीवन में किसी भी प्रकार की कला के बड़े महत्व को देखना ताकि हम अपने आस-पास की दुनिया को अलग-अलग तरीकों से, अधिक सूक्ष्म तरीके से समझने में सक्षम हो सकें… मुझे लगता है कि बदलाव की जरूरत है उन नीति निर्माताओं से जो सत्ता में हैं।

आप क्या उम्मीद करते हैं कि दर्शक आगरा देखने के बाद क्या सीखेंगे?

मैं टेकअवे की चाहत रखने वाला नहीं हूं। मुझे लगता है कि यह पात्रों के एक समूह की यात्रा है जो एक विशेष समय और स्थान पर आधारित है। मेरे लिए, फिल्म का विचार हमेशा बातचीत शुरू करने में सक्षम होना है। आपको यह पसंद आए या नहीं। यही सबसे बड़ी चीज है जो मैं इस फिल्म से चाहता हूं। आपको रुकने और उस दृष्टिकोण को देखने के लिए मजबूर करने में सक्षम होना जो अक्सर नहीं सुना जाता है। ताकि हम अपनी निगाहें अंदर की ओर मोड़ सकें और तथाकथित अपराधी को देख सकें।

गुरु जैसे चरित्र को, जिसने कायरतापूर्ण कार्य किया है, अपराधी के रूप में लेबल करना आसान है। लेकिन आख़िरकार, वह भी एक इंसान है। मुझे लगता है कि फिल्म में वह जो कर रहा है वह काफी हद तक मदद के लिए एक कॉल है। यह सुने जाने की पुकार है। यह उसके आस-पास के लोगों के लिए एक आह्वान है कि वे भी उतनी ही बातें करें जितनी वह कर रहा है। वह जो कहना चाहता है उसे अभिव्यक्त करने के लिए उसके पास शब्दावली भी नहीं है। लेकिन वह अकेले हैं जो कम से कम कह रहे हैं, ‘बात तो करो (कम से कम इसके बारे में बात करो)।’ आइए बातचीत करें कि इस घर में क्या चल रहा है।

मैं उम्मीद कर रहा हूं कि लोग इस फिल्म को बाहर की बजाय अंदर से देखें। न केवल उसे एक कठिन चरित्र और ‘अन्य’ के रूप में देखें, और उसे समस्याग्रस्त के रूप में लेबल करें और उससे दूर रहने का चयन करें। मैं वास्तव में चाहूँगा यदि कोई दर्शक, चाहे जूते कितने ही कठिन क्यों न हों, उन जूतों को भरकर देख सकें कि वह पात्र कैसा महसूस कर रहा है। यह कहां से आ रहा है.

आगरा का प्रीमियर जियो मामी मुंबई फिल्म फेस्टिवल में हुआ।

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